De xAI van Elon Musk heeft de stads- en provincieplanners van Memphis vorige week op de hoogte gebracht van plannen om een zonnepark te bouwen naast het Colossus-datacenter, een van de grootste faciliteiten voor het trainen van modellen voor kunstmatige intelligentie, om een deel van de elektriciteitsbehoefte van de locatie op een nabijgelegen braakliggend terrein te genereren. Het voorgestelde zonnepark beslaat 88 hectare ten westen en zuiden van het Colossus-datacenter. Deze ontwikkeling bevindt zich op een braakliggend terrein van 136 hectare dat eigendom is van dezelfde ontwikkelaar die het datacentereigendom beheert. Op basis van het toegekende areaal wordt de zonne-installatie gerealiseerd verwacht om ongeveer 30 megawatt elektriciteit te produceren. Deze output vertegenwoordigt ongeveer 10 procent van het totale geschatte energieverbruik van het datacenter, wat de intensieve rekenvereisten van AI-modeltraining ondersteunt. xAI heeft kritiek gekregen van milieugroeperingen over het gebruik van aardgasturbines. Het Southern Environmental Law Center, dat samenwerkt met de NAACP, meldt dat het bedrijf voor meer dan 400 megawatt aan deze turbines exploiteert zonder de vereiste vergunningen. Concreet functioneren er minstens 35 turbines op het terrein, die elk aanzienlijke verontreinigende stoffen kunnen uitstoten. Gezamenlijk stoten deze turbines jaarlijks ruim 2.000 ton stikstofoxide uit. Stikstofoxide draagt bij aan de vorming van smog en verergert ademhalingsproblemen bij blootgestelde bevolkingsgroepen. Lokale bewoners in de Boxtown-gemeenschap, die overwegend zwart is en zich in de buurt van het datacenter bevindt, hebben zich krachtig verzet tegen de turbines. Onderzoekers van de Universiteit van Tennessee, Knoxville, uitgevoerd luchtkwaliteitsmonitoring en stelde vast dat de piekconcentraties van stikstofdioxide met 79 procent stegen in de gebieden direct rondom de faciliteit nadat xAI met de activiteiten was begonnen. Deze verhoging van het niveau van verontreinigende stoffen correleert met gezondheidsproblemen die door leden van de gemeenschap worden geuit. Activisten documenteren een merkbare toename van astma-aanvallen en andere ademhalingsproblemen onder bewoners sinds het datacenter operationeel werd. Als reactie op deze zorgen beweert xAI dat het als tijdelijke maatregel op de turbines zal vertrouwen totdat alternatieve energiebronnen beschikbaar komen. De lokale autoriteiten hebben een vergunning afgegeven waardoor het bedrijf tot januari 2027 15 van deze turbines mag exploiteren, wat een bepaald tijdsbestek voor naleving en transitie biedt. Eerdere pogingen om aan de energiebehoeften te voldoen omvatten onder meer een aankondiging in september van xAI over de bouw van een groter zonnepark van 100 megawatt in de omgeving. Dit project combineert de zonnepanelen met 100 megawatt aan batterijopslag op netschaal om een continue, 24-uurs elektriciteitsvoorziening te leveren, waardoor de intermitterende problemen die inherent zijn aan de opwekking van zonne-energie worden verminderd. De ontwikkelaar van dit zonne-energie-initiatief, Seven States Power Corporation, heeft een onderscheiding van $ 439 miljoen ontvangen van het Amerikaanse ministerie van Landbouw. Binnen deze financiering neemt 414 miljoen dollar de vorm aan van een renteloze lening, waardoor de financiële lasten van het schone energieproject worden verlicht. Deze federale steun valt op te midden van bredere beleidsveranderingen, aangezien de Environmental Protection Agency en het Department of Energy onder de regering-Trump talloze subsidies en leningen voor schone energie in het hele land hebben ingetrokken. Parallel aan de activiteiten in Memphis heeft xAI zijn infrastructuur in Mississippi voor het Colossus 2 datacenter uitgebreid. Het bedrijf installeerde op deze locatie 59 gasturbines om aan de stroombehoefte te voldoen. Hiervan classificeert xAI er 18 als tijdelijke installaties, waardoor ze worden vrijgesteld van standaard regelgevend toezicht op het volgen en rapporteren van emissies.
