Tory Bruno nam ontslag als CEO van United Launch Alliance (ULA), een rivaal van SpaceX, na twaalf jaar een nieuwe kans te hebben aangegrepen, zo maakte het bedrijf bekend. ULA-voorzitters Robert Lightfoot en Kay Sears gaven een verklaring af waarin ze hem bedankten.
- Terwijl Vulcan nu operationeel is, had ULA moeite om eind 2025 haar doelstelling van “twee lanceringen per maand” te halen, waardoor het jaar werd afgesloten met in totaal ongeveer negen missies.
- SpaceX blijft domineren op het gebied van hoogfrequente herbruikbaarheid, terwijl de New Glenn van Blue Origin in 2025 succesvolle inaugurele vluchten uitvoerde, waardoor de druk op de markt toenam.
- Het vertrek van Bruno wakkert de speculatie aan dat Boeing en Lockheed Martin de joint venture eindelijk kunnen verkopen, waarbij Sierra Space en Blue Origin vaak als potentiële kopers worden genoemd.
United Launch Alliance ontstond twintig jaar geleden uit de fusie van de ruimtelanceringsdivisies van Boeing en Lockheed Martin. De joint venture bekleedde aanvankelijk de positie van primaire lanceeraanbieder voor NASA en het Amerikaanse ministerie van Defensie. Deze rol bleef bestaan tot RuimteX beveiligde contracten, waardoor het concurrentielandschap in de lanceersector verandert. Tory Bruno nam twaalf jaar geleden de rol van CEO van ULA op zich en leidde het bedrijf door meerdere transformaties. Centraal in zijn ambtstermijn stond de ontwikkeling van het Vulcan-raketprogramma, aangewezen als ULA’s lanceervoertuig van de volgende generatie. Het Vulcan-initiatief streefde twee hoofddoelen na: het concurrentievermogen ten opzichte van SpaceX behouden en de afhankelijkheid van de Amerikaanse regering van Russische raketten voor toegang tot de ruimte verminderen. De Vulcan-raket bevatte componenten van ULA’s gevestigde Atlas- en Delta-programma’s om de kosten onder controle te houden. Het was afhankelijk van motoren geleverd door Blue Origin. De ontwikkeling ondervond talloze vertragingen, waardoor de tijdlijn aanzienlijk werd verlengd. De eerste Vulcan-lancering vond plaats in 2024, precies tien jaar geleden sinds de start van het programma. Gedurende deze periode ontwikkelde SpaceX zich tot ’s werelds grootste aanbieder van ruimtelanceringen. Het bedrijf veroverde een aanzienlijk deel van de overheidscontracten, naast een groeiende portefeuille van particuliere missies. SpaceX van Elon Musk heeft de lanceerfrequentie de afgelopen jaren aanzienlijk verhoogd. Tegelijkertijd boekte de Blue Origin van Jeff Bezos vooruitgang met zijn nieuwe Glenn-raket voor zware ladingen, waarbij hij overwegend succesvolle inaugurele missies uitvoerde. Ondanks deze uitdagingen wist Vulcan toezeggingen van belangrijke klanten binnen te halen. Amazon heeft Vulcan geselecteerd voor de inzet van zijn Leo-Sat-constellatie van internetsatellieten. De ruimtestartup Astrobotic contracteerde ook voor lanceringen met de raket. ULA schetste de intenties om Vulcan te verbeteren door herbruikbaarheidsfuncties te introduceren of verbeterde varianten te ontwikkelen die zwaardere ladingen naar de ruimte kunnen transporteren. In een post op X reflecteerde Bruno op zijn leiderschap: “Het was een groot voorrecht om ULA door haar transformatie te leiden en Vulcan in dienst te stellen. Mijn werk hier is nu voltooid en ik zal ULA aanmoedigen.” Lightfoot en Sears reageerden in hun verklaring: “We zijn dankbaar voor Tory’s diensten aan de ULA en het land, en we danken hem voor zijn leiderschap.” ULA heeft zijn Chief Operating Officer, John Elbon, aangewezen als interim-CEO. Het bedrijf startte een zoekproces naar een permanente opvolger van Bruno.
