Het Chinese ministerie van Handel heeft een Canadees onderzoeksbureau aangewezen Technische inzichten een ‘onbetrouwbare entiteit’, die Chinese organisaties verbiedt informatie met haar te delen. Het ministerie haalde de nationale veiligheid aan, nadat uit een TechInsights-rapport bleek dat er buitenlandse componenten aanwezig waren in de nieuwste kunstmatige intelligentiechips van Huawei. De aanduiding, aangekondigd Donderdag verbiedt het Chinese individuen en organisaties formeel om met het bedrijf te werken of gegevens aan het bedrijf te verstrekken. TechInsights staat in de mondiale technologiesector bekend om zijn diepgaande analyse van in China gemaakte halfgeleiders en was een van de eerste bedrijven die rapporteerde over doorbraken van bedrijven als Huawei Technologies. Deze actie zou de ondoorzichtigheid rond de Chinese binnenlandse chipindustrie kunnen vergroten. Het harde optreden van Peking vond plaats minder dan een week nadat TechInsights zijn bevindingen over Huawei’s nieuwe “Ascend” AI-chips had gepubliceerd. Uit een technisch defect van de processors bleek dat ze componenten bevatten die afkomstig waren van buiten het vasteland van China. Noch TechInsights, noch Huawei reageerden onmiddellijk op afzonderlijke verzoeken om commentaar met betrekking tot respectievelijk de zwarte lijst en de inhoud van het rapport. De conclusies van TechInsights kwamen overeen met onafhankelijke bevindingen van andere halfgeleideronderzoeksbureaus. Het bedrijf SemiAnalysis had bijvoorbeeld eerder opgemerkt dat Huawei voor zijn apparaten afhankelijk is van technologie van gevestigde geheugenchipfabrikanten zoals het Zuid-Koreaanse Samsung Electronics en de contractchipfabrikant Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC). Zowel Samsung als TSMC opereren onder Amerikaanse exportcontroles, waardoor ze hun meest geavanceerde technologieën niet aan klanten in China kunnen verkopen. Bovendien staat Huawei sinds 2019 op een Amerikaanse zwarte handelslijst. Deze lijst verbiedt chipfabrikanten die zaken doen met de VS specifiek van directe samenwerking met het Chinese technologiebedrijf. Als reactie op deze aanhoudende Amerikaanse beperkingen hebben Peking en zijn binnenlandse chipfabrikanten hun inspanningen opgevoerd om een zelfvoorzienende toeleveringsketen voor halfgeleiders op te bouwen. Huawei is een prominente deelnemer aan dit nationale initiatief en ontwikkelt actief alternatieven voor chips van de Amerikaanse marktleider Nvidia. Er zijn weinig details over de activiteiten van Huawei op het gebied van het maken van chips openbaar gemaakt, afgezien van wat externe onderzoeksbureaus ontdekken. Uit rapporten blijkt dat Huawei nauw samenwerkt met China’s grootste chipgieterij, SMIC, een concurrent van TSMC, hoewel beide bedrijven zwijgen over enige samenwerking sinds Huawei op de Amerikaanse zwarte lijst werd geplaatst. Vorig jaar werd in een afzonderlijk TechInsights-rapport een TSMC-component in een ander Huawei-product aangetroffen, wat vragen opriep over de effectiviteit van de Amerikaanse exportcontroles. Analisten die de sector volgen, stellen dat Chinese chipbedrijven de Amerikaanse beperkingen hebben omzeild door bestaande mazen in de regelgeving te exploiteren. Deze bedrijven hebben ook gebruik gemaakt van voorraden geïmporteerde chips en componenten die waren aangeschaft vóór de implementatie van bepaalde beperkende maatregelen.
