Startup Panthalassa in de staat Washington ontwikkelt drijvende platforms, genaamd Ocean-3, die stroom opwekken uit oceaangolven ter ondersteuning van AI-datacenters op zee. Dit initiatief heeft tot doel fossiele brandstoffen te vervangen door oceaanbewegingen, waarbij gebruik wordt gemaakt van zelfrijdende systemen die zonder ankers of kabels werken.
Elk Ocean-3-platform maakt gebruik van golfenergie om elektriciteit te produceren door water door een interne turbine te persen. De gegenereerde stroom werkt op de computerhardware aan boord die AI-workloads verwerkt en de resultaten via satelliet naar de kust verzendt.
CEO Garth Sheldon-Coulson verklaarde: “De oceaan is werkelijk onbeperkt in termen van hoeveel energie er beschikbaar is”, en voorspelde dat het de goedkoopste energiebron zou worden. De Ocean-3 functioneert op dezelfde manier als een drijvende hydro-elektrische dam, waarbij water in een ballasttank wordt gefietst terwijl het platform met de golven omhoog en omlaag gaat.
Meerdere Ocean-3-eenheden kunnen samen worden ingezet om een drijvend datacenter te vormen, waarbij geen CO2-uitstoot wordt geproduceerd en de lokale elektriciteitsnetwerken worden ontlast. Omdat het elektriciteitsverbruik van AI-datacenters op het land de CO2-uitstoot en de energiekosten doet stijgen, onderzoekt de industrie alternatieven.
Panthalassa bouwt al Ocean-3-eenheden, met als doel de operationele status offshore in augustus 2023 te bereiken. Het bedrijf heeft voldoende particuliere financiering veiliggesteld, aangezien de belangstelling van AI-bedrijven die op zoek zijn naar schonere energiebronnen blijft groeien. Sheldon-Coulson merkte op: “Het is echt spannend dat we aan iets werken dat precies op het juiste moment komt.”
Er zijn inderdaad uitdagingen, waaronder potentiële zoutwatercorrosie, biofouling en operationele betrouwbaarheid te midden van stormomstandigheden. Satellietverbindingen kunnen ook latentieproblemen met zich meebrengen, en het repareren van een generator in de oceaan kan kostbaar zijn. Ondanks deze zorgen biedt de oceaan een continue energievoorziening waar infrastructuur op het land niet aan kan tippen.
Sheldon-Coulson gaf commentaar op de levensvatbaarheid van mariene energie en zei: “Wij beschouwen het als een heel goed alternatief voor datacenters op het land.” Met plannen om in de toekomst duizenden Ocean-3-platforms in te zetten, blijft Panthalassa een duurzame oplossing nastreven nu de vraag naar rekenkracht wereldwijd toeneemt.
